МОТОГОНКИ.РУ, 14 октября 2021 - Пришествие Росси в Королевский класс сопровождалось большой аферой со стороны Honda Racing. Когда Валентино стал чемпионом GP250 в 1999, он уже знал, что в следующем году его ждут в HRC, в старшем классе. Но тогда никто не знал двух вещей: в какой команде он будет, на каком мотоцикле и кто будет его шефом.
В 2000 году Dorna Sports и IRTA анонсировали правило, по которому новобранцы не имели права вступать в заводские команды. Они должны были отработать контракт (1 год - «Rookie Year») в саттелите, прежде, чем подписать новый, с заводской командой. На бумаге, это была хорошая мера поддержки частных команд, она также позволяла сохранить баланс сил, заставляя заводы подписывать договоры с лояльными коллективами, командами развития.
На деле, в первый же день анонса этого правила в HRC нашли способ, как избежать процедуры натурализации для Валентино Росси: специально для него создали эрзац-саттелит - заводскую команду под баннером частной. В 2000 за официальную команду Repsol Honda выступали Тадаюки Окада и Сет Жибернау, а для Росси создали Nastro Azzurro Honda, куда переместили всю бригаду многократного чемпиона Мика Дуэйна под управлением Джереми Бёржесса. Команда Росси, соответственно, получила не только заводскую бригаду, но также и 100% заводской Honda NSR500, как у Тедди и Жиби.
Дебютный сезон-2000 Росси начал не так ярко: он ставил рекорды круга, но регулярно падал. Тем не менее, начиная с Гран-При Испании, где он впервые взошел на подиум с Кенни Робертсом-мл. и Карлосом Чекой, дела пошли в гору. Первую победу в GP500 Росси одержал 9 июля 2000 года в Donington Park, выиграв схватку с Робертсом и Джереми МакВильямсом. Дальше, Росси уже не слезал с пьедестала и завершил сезон на 2-м месте после Кенни-младшего.
Сезон 2001 года для Валентино Росси начался с победы в Suzuka над Гарри Маккоем и Максом Бьяджи. В Welkom′е (ЮАР) Росси побил Лориса Капиросси и Тору Укаву. В Хересе, где годом ранее впервые поднялся на подиум, выиграл гонку у Норика Абе и Алекса Кривье. Затем, началось долгое противостояние с Максом Бьяджи из заводской команды Yamaha. Макс и Валентино спорили за победы в каждой следующей гонке, пока, после Гран-При Валенсии чемпионат не отправился в Тихоокеанское турне.
Росси уже лидировал в чемпионате с хорошим отрывом от Бьяджи и Капиросси. Первая из двух решающих гонок состоялась на Twin Ring Motegi (Гран-При Тихого Океана).
Старт Гран-При Тихого Океана, Twin Ring Motegi (2001)
Японский этап поставил точку в притязаниях Бьяджи на титул. В том году у команд Королевского класса еще был богатый выбор вариаций покрышек и даже размеров заднего обода: команды экспериментировали с прототипными колесами диаметром 16.5", но также и с 17-дюймовыми. И Michelin, снабжавшая Yamaha резиной, предоставила команде Бьяджи оба варианта задних покрышек. Бьяджи решил именно в этой гонке пересесть на 17" после тренировочного дня - ему показалось, что эта комбинация обеспечивала лучший держак. Росси же ехал на 16.5". Бьяджи вырвался в лидеры гонки, но вылетел с трассы на высокой скорости, переоценив уровень зацепа в повороте - Росси вышел вперед и выиграл Гран-При, встретив на подиуме Барроша и Капиросси.
После гонки в Мотеги Валентино сказал: «На старте я увидел, что Бьяджи выбрал 17-дюймовую резину. Я сказал себе: "Он определенно будет атаковать в начале заезда, но к середине гонки у него начнутся проблемы". Так что мы взяли неплохой старт, и хотя темп был очень высокий, я не переживал. Мой план был такой - выждать немного и посмотреть, когда у парней начнет пропадать держак. Когда Бьяджи вылетел, на меня стал наседать Баррош. Но благодаря тому, что мы с командой успели провести long run на свободной практике, я был уверен в своих покрышках. Теперь у меня 67 очков преимущества, а математика говорит, что в Австралии мы можем стать чемпионами. Учитывая, что вся моя команда из Австралии, и это по сути мой второй дом, я намерен выиграть именно там».
Старт Гран-При Австралии 2001 года
Как сказал, так и сделал - поставил жирную точку в чемпионате через неделю на Phillip Island Circuit, как раз 14 октября 2001 года. Ему было бы достаточно и 8-го места на финише, чтобы стать чемпионом досрочно, но Валентино решил выиграть Гран-При Австралии!
Это была большая схватка между Росси, Баррошем, Бьяджи и Капиросси, и за несколько кругов до финиша ТОП-10 укладывался в 2 секунды. Тору Укава, Оливье Жак, Шинья Накано, Нориюки Хага, Сет Жибернау и Юрген ван ден Гурберг в теории претендовали на подиум до последнего круга.
Валентино так плотно окучивал Барроша в скоростных виражах Phillip Island, что за пару кругов до финиша их мотоциклы коснулись на скорости более 300 км/ч - Росси "догнал" бразильца в заднее колесо, когда у Алекса стал пропадать держак и он стал ошибаться в поворотах. Впереди шли Бьяджи и Капиросси, но Росси знал, где может пройти обоих за один рывок - он ждал последний круг и MG Corner. Ему удался великолепный нырок внутрь поворота на торможении.
Бьяджи попытался контратаковать на выходе из последнего поворота, но чтобы догнать Валентино на линии финиша, Максу не хватило всего 0.013 секунды! Капиросси замкнул ТОП-3 через 0.5 секунды. Баррош не попал на подиум, но пересек линию всего через 0.1 после итальянцев.
Надо отметить, что Валентино выиграл и оставшиеся два Гран-При - в Малайзии и Рио, что позволило ему завершить сезон в доминирующей манере с 325 очками. Бьяджи стал вторым с 219, Капиросси - третьим с 210. Баррош замкнул ТОП-4 со 182 очками.
Фан-клуб Росси, конечно же, готовил для Валентино особый «прикол» на случай досрочной победы в Австралии: его встречали Popolo Gialli - люди в желтых костюмах. После гонки Росси короновали в прямом смысле этого слова.
Ренди Мамола, комментатор и репортер на пит-лейне Dorna также приготовил Вале сюрприз, угостив новоиспеченного чемпиона кремовым тортом прямо на пресс-конференции после окончания заезда.
