1970 - приход Yamaha в Королевский класс, 500 куб.см. Одновременно с этим, завод приступил к производству 4-тактных мотоциклов. Первым из них стал XS-1 (650 куб.см., 2-цилиндровый рядник). Этот мотоцикл стал донором для постройки столь любимых американцами dirt tracker'ов - для гонок на овале. В 1973 году Кенни Робертс ст. выиграл чемпионат AMA Grand National Championship на таком мотоцикле, подготовленном компанией Shell Thuett.
В старшем классе Гран-При завод начал работу с мотоциклом, надолго ставшим одним из лучших в серии - YZR500, построенном вокруг 2-тактной рядной "четверки". В 1972 году честь завода отстаивали Нойбюлер, Гаулд, Мортимер, Буржуа, Ланкастер и еще семь пилотов. Они вывели его на 2-ю строчку после MV Agusta. Но звездными для YZR500 становятся следующие сезоны, когда за Yamaha стали выступать финские гонщики Ярно Сааринен и Туево Ляансивуори. Их главными конкурентами были Фил Рид, переметнувшийся в MV Agusta, а также его напарник Джакомо Агостини, впоследствии пересевший на Yamaha. Yamaha выигрывает два Кубка конструкторов в 74-м и 75-м, а Джакомо приносит заводу еще и титул в личном зачете.
В 1973-м появляется еще один легендарный 2-тактник Yamaha - один из самых известных в своем классе RD350: параллельный Twin воздушного охлаждения выдавал на заднем колесе 35 л.с. прямо из коробки! Мотоцикл продавался как утилитарный, но тут же нашел свое место на гоночном треке, потому что подобного соотношения мощности к массе не мог предложить ни один другой производитель. Особенно обидно было гонщикам-любителям на "заряженных" 700- и 750-кубовых "тройках" и "четверках", ибо "двухстволка" с 6-скоростной коробкой передач и объемом 347 куб.см. легко обходила тяжелые мотоциклы на виражах. Философия завода "гонки - не только мощность" воплощалась в жизнь, тем более, что RD350 стоил всего $908, тогда как неповоротливый Kawasaki Z1 дешевле $1995 не продавался, а за "итальянскую ракету" Ducati 750SS дилеры требовали более $3000.
В RD350 Yamaha воплотила новейшие технологии и одну из первых систем автоматического смешивания бензина с маслом. Лепестковые клапана, сухое сцепление и удлиненный входной вал трансмиссии... При снаряженной массе в 160 кг, RD350 проходил четверть мили за 14.2 секунды, всего на 2 секунды медленней Kawasaki Z1. По энерговооруженности RD вплотную приблизился к специально созданному для гонок TZ350 с жидкостным охлаждением. А ведь именно на TZ350 Дон Веско выиграл в 1972 году знаменитую американскую гонку Daytona 200. Без пластика RD350 был похож на десятки других "классиков" с сиденьем-бананом, прямой посадкой и большой круглой фарой спереди. Но стоило снять все лишнее...
1978 год - уникальный чемпионат мира, в котором приняли участие всего два завода - Yamaha против Suzuki. 34 пилота разделились совсем уже не по-честному: лишь шестеро выступали на Yamaha YZR500, а 28 на Suzuki RGB500. Тем не менее, Yamaha проиграла в конце сезона всего 7 очков в Кубке Конструкторов, а "Король" Кенни Робертс забрал титул в личном зачете. Вместе с этим, "Король" Кенни выиграл для Yamaha международную серию World Championship Formula 750 на борту мощного YZR750, оснащенного инновационной системой контроля работы клапанного механизма, впоследствии названного Yamaha Power Valve System (YPVS).
YZR эволюционировал быстро. В 1983 двигатель окончательно заменили на V4, появилась рама типа Deltabox, разработанная испанским инженером Антонио Кобасом. За завод стал выступать Эдди Лоусон. Он выиграл 3 личных титула и 3 Кубка конструкторов с 1984 по 1988. С 80 л.с. в 1973 году, к 1996 пиковая мощность достигла 180 л.с., а максимальные обороты поднялись до 12500. В 1992 году на абсолютно новом YZR500, оснащенным системой сбора и анализа данных (телеметрией), чемпионат GP500 выиграл Уэйн Рейни. В середине 1992 года Yamaha заявляет модель OWE0 и переход с классического типа работы двигателя "screamer" на "big-bang", когда поджиг смеси в цилиндрах осуществлялся неравномерно. Рейни выиграл еще один титул.
2001 - последний сезон в истории 2-тактного GP500, Yamaha завершила на второй позиции, Макс Бьяджи выиграл три Гран-При.
2002 - Началась эпоха MotoGP. Бьяджи пересел на YZR-M1, оснащенный мощным, 990-кубовым рядным 4-цилиндровым двигателем, удлиненным маятником заднего колеса, но имеющий более короткую колесную базу. M1 расшифровывалось как "Mission One", и хотя шасси во многом походило на YZR500, мотоцикл получился совершенно иным. В его создании и тестировании с начала 2001 года приняли участие сам Бьяджи, а также американец Джон Косински и японцы Норихико Фудзивара, Кийодзи Намба. Времени было не так уж много, так что конфетку сделать не удалось. В 2002 напарником "Безумного" Макса стал испанец Карлос Чека. Бьяджи удалось выиграть всего две гонки и вновь завершить сезон вторым. В следующем сезоне пилоты Yamaha, все до одного пересевшие на 990-кубовый прототип, не выиграли ни одного Гран-При.
2004 - Ключевой момент в истории Yamaha: Валентино Росси покинул Honda ради разработки YZR-M1. Завод выложил за итальянца 6 миллионов долларов, многие оценили подобный шаг, как "он получил больше, чем мог проглотить". Тем не менее, Росси справился. Он выиграл первую же гонку сезона - в Южной Африке, что определило ход всего сезона. Макс Бьяджи, все же перешедший из Yamaha в Honda (о чем он так мечтал с 2002 года), составил соотечественнику серьезную конкуренцию на Honda RC211V, но превзойти Росси на M1 так и не смог. Другой важнейший аспект. Вслед за Росси, из Honda ушла вся бригада чемпиона, возглавляемая австралийским инженером Джереми Бёржессом. В тесном сотрудничестве с заводом, Росси и Ко. смогли довести YZR-M1 до нужной кондиции. Доказательством стали два титула подряд в 2004 и 2005 годах, а затем еще два в 2008 и 2009, уже на 800-кубовой версии мотоцикла. Подробнее об эволюции модели Yamaha YZR-M1 можно прочитать в рассказе "Карьера Росси в Yamaha: 7 лет как полтора года".
В 2008 в заводскую команду пришел молодой, амбициозный испанец Хорхе Лоренцо. Уже на следующий год он дал понять, что намерен составить конкуренцию напарнику в борьбе за чемпионский титул. Сезон 2010 года сложился для него более чем успешно, к тому же, Росси совершил серьезную ошибку на тренировке в Муджелло, сломал ногу и пропустил несколько Гран-При, окончательно освободив дорогу Лоренцо к титулу.
Свой 50-й, юбилейный сезон в Мото Гран-При Yamaha начинает не так позитивно, как хотелось бы. Но, тот факт, что впервые за много лет у заводской команды нет титульного спонсора, не пугает менеджеров. Yamaha Factory Racing планирует запустить "юбилейный" проект - весь в синем, фирменном цвете завода.
Фото: Yamaha Motors Co.
