МОТОГОНКИ.РУ, 20 декабря 2023 - Мы сейчас не говорим про мотокросс и ралли Дакар, где дела у гоночных проектов Honda и Team HRC (заводских коллективов) обстоят просто шикарно. Речь про проекты в самых дорогих и популярных видах моторного спорта - Формуле-1, MotoGP, World Superbike и так далее.
Прежде всего, Штаты. 1 января 2024 года компания, которая всегда была ориентирована на американский рынок - Honda Performance Development (HPD), созданная Соитиро Хондой как независимое от центрального офиса подразделение, вливается в ряды глобальной HRC (Honda Racing Corporation) с образованием HRC US. Это значит, что управление всеми проектами возвращается в руки боссов из Сакуры.
История развивается по спирали, и все, что мы сейчас наблюдаем, уже происходило.
Honda - история повторяется
В 1983 году Honda вернулась в Формулу-1 в качестве поставщика двигателей для команд Spirit, Williams, Lotus, McLaren и Tyrrell, оформив затем 6 конструкторских титулов подряд, включая дубль Williams в 1986-87 и победы McLaren в 1988 и 1991. Нельсон Пике, Аиртон Сенна (трижды) и Алан Прост выиграли свои титулы на болидах, оснащенных двигателями, разработанными в R&D Honda в Сакуре.
Заводская команда Honda в Формуле-1 приходила и уходила, а технологии оставались и продолжали выигрывать. Сейчас это выражается в доминировании Макса Ферстаппена и Red Bull Racing F1. Вспомните, с чего начался триумф Макса в 2021! В начале сезона, когда HRC объявила о закрытии собственной гоночной команды и всего проекта F1, было решено "просто доехать" сезон в качестве поставщика и техподдержки Red Bull Racing. Тогда же, ведущий инженер HRC в программе разработки силовых установок Формулы-1 Ясуаки Асаки пришел к Президенту Такахиро Хатиго и предложил выдать RBR самую последнюю версию силовой установки, которая уже не планировалась к использованию в 2022 году. Она была эволюционной, однако, в виду закрытия проекта, внедрение ее не планировалось вовсе. Хатиго-сан дал зеленый свет, и новые силовые установки были переданы Red Bull. И вдруг... Ферстаппен стал выигрывать!
Макс Ферстаппен стал 3-кратным чемпионом Формулы-1 в 2023 году
Ферстаппен взял поул на самом первом этапе в Бахрейне, затем выиграв Гран-При Эмилии-Романьи, вернулся победителем в Монако, взял подряд три победы во Франции, Австрии и Штирии (оба - на Red Bull Ring), в Бельгии и дома, в Нидерландах. Уже в тот момент он догнал по очкам абсолютного чемпиона Льюиса Хэмилтона. В США и Мексике Макс и Льюис уже спорили за титул, хотя никто не верил в способность безбашенного голландца. Бразилия, Катар и Саудовская Аравия пошли в зачет британца. Но буквально на последнем круге финала в Абу-Даби Ферстаппен вырвал победу у Хэмилтона, совершив нереальный рывок вперед - и заработал нужные очки, чтобы забронировать за собой первый титул.
Двигатель Honda F1
Внезапная во всех смыслах победа изменила подход Honda к сотрудничеству с Red Bull Racing, не изменив планы и стратегию. Проект HRC в F1 официально был закрыт, а весь бюджет с него перенесен в MotoGP. На самом деле, просто инженеры-разработчики переехали на новую базу Red Bull Technology Campus в Мильтон-Кейнс, где продолжили работу уже на средства британской команды. При этом, сотрудничество с AlphaTauri сохранилось. Ферстаппен стал чемпионом Формулы-1 в следующие два года, 2022 и 2023, оба раза оформив титул досрочно и с хорошим преимуществом.
Такой подход породил интерес к сотрудничеству с Honda и у других претендентов на вступление в Формулу-1. Так, в 2026 году в чемпионат вступает новая заводская команда Aston Martin, которая будет выступать на силовых установках Honda. И здесь речь идет уже о двигателях, разработанных HRC в Японии, но партнером и поставщиком будет выступать HRC US. Говоря о смысле такой рокировки на презентации Aston Martin F1, Президент HRC Кодзи Ватанабе конкретизировал цели и задачи:
Honda будет поставлять двигатели заводской команде Aston Martin F1
«Гоночное наследие Honda просто исключительное. Я только что прилетел с ежегодного Honda Thanks Day в Мотеги, где собираются наши пилоты из MotoGP, F1, Indycar, мотокросса, Дакара, мототриала, туринга, Super GT и так далее, везде, где мы представлены. И везде демонстрируем высочайший уровень, наши чемпионы есть в каждом виде спорта. Такое есть только у Honda. Мы сами себе бросаем вызовы и отвечаем на них, не важно, двух или четырех колес это касается. Наша цель - повысить значимость HRC как бренда, вернуть ему блеск, чтобы Honda и победа снова были синонимами».
Одновременно с этим, Honda пережила худший сезон в MotoGP не только с 2002 года, но за последние 30 лет, с того момента, как был создан официальный заводской проект, впоследствии ставший Repsol Honda (он официально отметит 30-летний юбилей в 2024). Похожий кризис HRC в MotoGP переживала в 2007-2009 годах, пытаясь догнать быстро убегающих вдаль соперников на Yamaha и Ducati. И - догнала! Корпорация наверстала упущенное в 2010 и вернула себе «Тройную Корону» в 2011 с Кейси Стоунером.
Если проводить параллели с кризисом 2021-2023, трехлетний цикл неудач должен завершиться в 2024. И первые намеки на готовность к выстрелу появились на тестах IRTA MotoGP в Валенсии. Что же там произошло?
HRC привезла в Валенсию полностью новый Honda RC213V, отличный от того, что тестировал Марк Маркес в Мизано в сентябре (и после теста которого он якобы принял окончательное решение о выходе). Но факт, что результаты тестов в Валенсии оказались... лучшим суммарным результатом (после анализа данных и аналитики) в MotoGP за этот сезон: новый RC213V в руках новобранца Repsol Honda Луки Марини поехал лучше, чем в гонке демонстрировал ветеран Honda Така Накагами; Жоан Мир впервые за год позволил себе широко улыбнуться, обсуждая новый байк.
Альберто Пуч, менеджер Repsol Honda
Альберто Пуч, который дал явно негативную оценку всему сезону MotoGP 2023 года, говоря о новом Honda RC213V, резко изменил тональность: «У команды есть четкое ощущение, общее ощущение от байка - совершенно иное, нежели было еще в субботу, иное в хорошем смысле, потому что мы увидели ряд существенных улучшений. Наши пилоты быстро наши точку опоры. И что важно, мы не говорили о проблемах, а говорили о результатах: как сделать то, как сделать это, чтобы еще ускориться - и ускорялись с каждым выездом».
Жоан Мир конкретизировал: «То, с чем бы боролись весь год - проблемы с держаком ушли. Как минимум, я не испытывал их сегодня [на тестах] вовсе, сконцентрировавшись целиком на временах круга, которые оказались лучше в целом, чем были весь уикенд [Гран-При Валенсии]. В целом в байке многое отработало лучше, чем работало весь год. Мы тут же получили преимущество, поскольку байк стал ощущаться... более маневренным, легким. Выход из поворотов на бэушной резине превосходен. Низкие 1:30 были нормой, что заставило меня улыбаться в шлеме - это просто фантастика! И это только первые тесты нового RC213V. Мы, конечно, накидали задач нашим инженерам на каникулы, как же без недочетов! Но уверен, в Сепанге нас будет ждать откровение».
Накагами добавил, что его впечатлил новый двигатель: он гораздо мягче при той же мощности и обеспечил ему на тестах гораздо лучший держак в наклоне (из-за плавности передачи мощности на колесо). В то же время, Накагами в Валенсии больше работал не со своим байком, а с новым RC213V, который инженеры приготовили для новобранца LCR Жоана Зарко, поэтому о быстрых кругах японец не думал.
Что-то подобное произошло и в проекте HRC в World Superbike: какое-то изменение в инженерном подходе или накопленный за 3 года опыт позволили, наконец, нащупать по-настоящему серьезную точку опоры. Плюс, Team HRC наняла на работу в качестве шефа команды ветерана MotoGP Тома Жожика, работавшего еще с Кенни Робертсом-мл., Хироси Аоямой и Брадли Смитом.
О прорыве мало говорили, поскольку это было уже после сезона, на тестах в Хересе, Портимао и Валенсии. И если тесты в Хересе достаточно широко освещались, то происходящее в Валенсии и Портимао осталось за кадром.
На Circuito de Jerez пилоты Team HRC Чави Виеха и Икер Лекуона тоже получили совершенно новый Honda CBR1000RR-R Fireblade SP2. Команда разработчиков из Японии прилетела в полном составе вместе с главным тест-пилотом HRC Тетсутой Нагасимой (он же ведет проект прототипа RC213V).
Технически, в серийной версии он изменился для 2023 года незначительно, но гоночная - это прыжок в будущее.
Комментарии Виехи после Хереса были близкими к восторженным: «При последовательном сравнительном тестировании старого и нового байков, я незамедлительно почувствовал сильные стороны нового. Мы даже не вникали в сетап, ездили, as is, как настроили японцы. До нас байк тестировал Тетсута в Японии, с его настройками мы и катались. У нас было не так много сухого трекового времени для конкретной оценки улучшений, но определенно, новый легче в управлении и быстрее в целом. Электроника полностью новая, совсем другая и работает иначе. Но с ней байк обеспечивает качественную передачу мощности на колесо, что определенно является грандиозным шагом вперед. Но мы не успели раскрыть этот новый потенциал из-за погодных условий и надеемся на лучшие условия в Валенсии».
Лекуона, которому продлили контракт сразу на 2 года, так же сиял: «Абсолютный сюрприз! Я счастлив: с точки зрения шасси, электроники и двигателя, это... новый байк, он ощущается иначе, массивные изменения буквально во всем. Износ резины существенно снизился, благодаря более мягкой передаче мощности. Даже с SC0 мы смогли показать выдающиеся времена круга за то небольшое время, которое у нас было на сухом асфальте. Мы ждем следующих тестов на другой трассе, чтобы раскрыть потенциал байка».
Леон Камьер, менеджер Team HRC WorldSBK
Менеджер Team HRC Леон Камье тогда отметил три ключевых момента, способствовавших прогрессу: во-первых, постоянное присутствие большой группировки японцев на всех тестах, чего не было из-за ковидных ограничений и проблем с логистикой с 2020 по 2022; во-вторых, постоянное проведение тестов - в Японии и Европе, с апреля по конец декабря, а Лекуона и Виеха вернутся на трек сразу после Новогодних каникул, уже в январе; наконец, многие изменения в геометрии шасси вносились незамедлительно, от теста к тесту, то есть в течение месяца или чаще, что позволило найти ряд решений в сжатые сроки, без привлечения к испытаниям призовых пилотов - это то, о чем давно говорил Марк Маркес в MotoGP, настаивая на пересмотре подхода HRC к разработке прототипа.
В Honda процесс пошел. Маркес, вероятно, просто не дождался этого или предпочел сделать вид, что не заметил прогресса в сентябре, ибо уже принял свое персональное решение. Но процессы в HRC одинаковых для всех чемпионатов, и если в мотокроссе и ралли направление давно выбрано верное и развивается, то в кольце, стоит нащупать почву, дело тут же пойдет. Как в 2008-09, когда завершилось внедрение собственной системы пневматического привода клапанного механизма прототипа Honda RC212V и начался переход к внедрению бесшовной трансмиссии. Ведь HRC первой внедрила эти инновации и довела их до 100% рабочего состояния, до Ducati, до Yamaha. Даже Aprilia, пытавшаяся опередить прогресс MotoGP со своим революционным прототипом RS Cube, не достигла успеха и была вынуждена вернуться со всеми своими разработками, спустя 10 лет и потратить еще 5 лет на их актуализацию. У Honda весь пакет был готов уже в 2009. Итог этого - борьба за титул в 2010, победа в 2011, а затем - доминирование с 2013 по 2019.
Про русских говорят, что они медленно запрягают, но затем быстро едут. Аналогично - про Honda. Ждем хороших новостей на тестах IRTA MotoGP в Сепанге и удивительных результатов в Австралии, на старте World Superbike 2024 года!
