Все остальные гонщики чувствуют присутствие Росси, они находятся в его тени, даже когда выигрывают гонки. В 2006 году Никки Хейден, выигравший свой первый чемпионский титул, так сказал о Валентино: «У него есть все, чтобы быть серьезным соперником для любого из нас: желание, целеустремленность и талант. Он знает, что и когда нужно сказать. Он знает, как играть людьми, играть их картами против них самих, будто всегда наперед знает, какая масть кому пришла. Когда этот парень в гараже, он настолько собран и сфокусирован на самом процессе работы, что у других пропадает желание заниматься своими делами – все собираются вокруг. От стикера на байке до цвета мотобот – все должно быть идеально подобранным. Он ничего не упускает из вида» Иногда Росси ничего не надо делать, чтобы сломить своего оппонента. Ему достаточно просто не замечать кого-то из своих соперников, присутствующих на пресс-конференции перед гонкой, чтобы у того испортилось настроение. Это один из его любимых трюков, и он всегда приносит плоды! При этом имидж отличного парня сопровождает Валентино с начала его карьеры.
Майк Скотт – автор бестселлера Motocourse, один из самых опытных обозревателей MotoGP в мире, он живет вместе с Большими Призами и знает все, что происходило задолго до «эпохи Росси»: «Он чертовски умен, и он способен быстро менять свои решения, если понимает, что ошибался в чем-то. Каждое сказанное слово выверено. Кажется, он пишет свои речи заранее, но нет – это всегда экспромт, хорошо продуманная импровизация. Даже если это дело пары свободных секунд. Он действительно не смог победить Макса Бьяджи в открытой борьбе, но он выиграл битву в итоге. С Жибернау все было совсем иначе. Они были не просто напарниками - друзьями. Но все знают, что быть другом Росси можно только до того момента, пока не начинаешь ехать быстрее, чем он»
Не известно что думает Росси о других соперниках, так или иначе обгоняющих его на квалификациях и в гонках. Но в 2004 году в адрес Жибернау он высказал одну из своих самых знаменитых фраз: «Сет больше не выиграет ни одного Гран При» Напомним, что иннаугурационное Гран При Катара стало для Валентино настоящим кошмаром. Сначала, неуверенность в настройках и пресловутая грязь на трассе вынудили команду Росси пойти на хитрый шаг с «натиркой стартовой позиции» резиной, за что Валентино был дисквалифицирован и стартовал с последней линии. В ходе гонки Росси выбрался из трафика и боролся за 6 место, но выбыл из борьбы после падения на 8 круге. Жибернау финишировал первым после небольшой битвы с Карлосом Чека и Колином Эдвардсом.
Прозвучавшее на Гран При Катара 2004 года стало настоящим проклятием для испанца.
«Я никогда не чувствовал, что сражаюсь только с Валентено, - комментирует ситуацию Сет, - но два или три года подряд он был моим главным соперником в MotoGP, мы боролись с ним в каждой гонке. Мне нравилось его побеждать, и нравилось, когда он побеждает меня – я учился новым фишкам. Росси – самодостаточный гонщик, как по морально-волевым, так и по физическим качествам. Он способен разрулить миллион ситуаций, и это его главное оружие. И он всегда идет до конца»
«Он не был и не является моим врагом сейчас. Я стараюсь вообще не иметь врагов, - продолжает Жибернау, - Я наслаждаюсь гонками, подгоняю сам себя. Возможно, это Валентино нужен был такой враг как я – некий уступ, от которого он мог бы оттолкнуться. В переносном смысле, конечно же…»
«В Катаре, он взъелся на меня, хотя причин для этого не было. Сказал, что падение произошло из-за меня, хотя я даже не видел, что именно и как произошло – все случилось позади меня на приличном расстоянии. Я не тот тип людей, которые могут шагать через головы. В следующем году, в Хересе … Знаете, я множество раз там гонялся – это очень горячая гонка! Мы могли ехать и ближе, и я бы никогда не мог предположить, что Валентино выкинет что-нибудь этакое. В том инциденте я повредил локоть, а до того – ключицу. Это было очень непростое время для меня. Но я не виню его. Кто знает, возможно я поступил бы точно также, будь на его месте. Я вернусь в MotoGP в 2009 и надеюсь побороться с Валентино вновь» - заключил испанец.
Помятуя обо всем происшедшем, чемпион мира 2007 года Кейси Стоунер нашел в себе силы, чтобы поговорить с Валентино напрямую: «Как-то я сказал ему, что не хотел бы закончить свою карьеру как Бьяджи и Жибернау, - рассказывает Кейси, - К сожалению, теперь он со мной вовсе отказывается разговаривать. За весь сезон он отпустил несколько комментариев в мою сторону, но не более того. Он был моим идолом долгие годы, это правда»
Случай со Стоунером в Лагуне летом 2008 также можно рассматривать в этом ключе. Майк Скотт считает, что эта ситуация была совершенно особенной - переломным моментом всего чемпионата: «В Соединенных Штатах Валентино показал настоящий мастер-класс, он словно летел на крыльях, не имея в своем арсенале технического превосходства. У Стоунера было все, чтобы выиграть гонку: он уже выиграл три до этого момента, был собран и нацелен на новый титул. Перед стартом я спросил у Валентино, что ему нужно, чтобы выиграть заезд, он ответил: «30-секундный хэндикап или пистолет», и он это имел в виду!»
Спустя несколько часов Росси несся к финишу, словно демон, невероятно рискуя в каждом повороте, несколько раз находился на грани падения. Каждый раз, когда Стоунер обгонял его за счет двигателя или какого-то успешного пасса, Валентино совершал еще более невероятный, просто сверхчеловеческий маневр и снова оказывался впереди.
«Несколько таких маневров были на грани фола. На 24 круге Росси поставил Стоунера перед выбором: врезаться в него или отступить. Поступок Валентино обескуражил Кейси, тот не был готов к такой решительности и уклонился» - говорит Скотт. Да, Стоунер был хорош все это время, но, увидев, на что способен Валентино ради победы, он сломался. Это поняли все.
Валентино проделал огромный путь, начав тренироваться в родной Тавулье на местном картодроме. На минибайк его посадил отец, Грациано Росси. Бывший гранприйный пилот сыграл решающую роль в карьере Валентино. Но изначально, Грациано планировал вырастить из Валентино не мото-, а автогонщика. Единственное, что ограничивало их возможности, был бюджет в 50000 долларов. Решение Валентино заниматься мотоциклами помогло не только сэкономить деньги, но и перейти на «следующий уровень» развития с минимальными потерями.
