МОТОГОНКИ.РУ, 7 декабря 2007 - Крейг начал свою спортивную карьеру сразу же по окончании Второй Мировой. В школе он ездил на велосипеде, а в колледже всерьез занялся хоккеем. В 1960-м его команда "Butte Bombers" вошла в полу-профессиональную хоккейную лигу и даже сыграла товарищеский матч с олимпийской сборной Чехословакии. Тот матч американцы проиграли, но стадион был заполнен до отказа - 5000 человек пришли поболеть за свою команду. Роберт также увлекался бейсболом, гольфом, баскетболом и даже принимал участие в родео.
Невероятными прыжками на мотоцикле Крейг занялся в середине 60-х. 3 января 1966 года он принял участие в первом публичном шоу, в ходе которого он собирался перепрыгнуть несколько поставленных вряд автобусов. На National Date Festival в Индио, штат Калифорния собралось достаточное количество публики, все ождали кровавого завершения прыжка, но Крейг выполнил его чисто и без запинки. Это был первый и очень важный успех каскадера. Кстати, на подвиги Роберта вдохновил смертельный номер другого знаменитого "летающего мотоциклиста" Джоя Читвуда. Роберт был совсем мальчиком, когда когда Читвуд совершил свой прыжок через 20-футовый бассейн, наполненный гремучими змеями. Тогда Читвуд чуть не погиб, зацепившись задним колесом за борт бассейна. Этот же трюк "Evel Knievel" повторил позднее, но с удивительной точностью приземления.
Роберт Крейг стал всемирно известен после того, как на своем Harley-Davidson Sportster перепрыгнул 151-футовый фонтан Caesars Palace в Лас-Вегасе. Случилось это 31 декабря 1967 года. Роберт пригласил на шоу несколько телевизионных каналов, но откликнулись только репортеры из ABC-TV, которые и прославили каскадера. На хорошо разрекламированное шое пришло посмотреть несколько тысяч зрителей. "Чистым" прыжок через фонтан назвать нельзя: при приземлении Крейг перелетел через руль и упал. Но именно этот момент и стал главным во всем шоу, зрители получили все - зрелище и экшн, а когда Крейг, превозмогая боль, поднялся на ноги и поклонился публике, все присутствующие приветствовали его как национального героя. Первые заработанные деньги Крейг вложил в бизнес и снял фильм о прыжке в "Чезаре". Все видели, как упал Нивел, и никто не мог поверить, что он выживет. Нивел сразу же стал легендой, "заговоренным". За свою карьеру каскадера он много раз падал, но в большинстве случаев отделывался лишь ушибами. История Нивела стала базой для сценария недавно вышедшего на экраны мистического фильма "Ghost Rider" с Николасом Кейджем в главной роли. Герой Кейджа, как и "Evel Knievel" был каскадером и "летающим мотоциклистом", он выступал на таком же мотоцикле, как Крейг, и носил такой же костюм - белый, в звездах и полосах. Момент падения в "Чезаре" вошел в фильм, однако сценаристы немного переписали историю: в "Призрачном гонщике" главный герой заключает сделку с Дьяволом и становится неуязвимым. Был ли неуязвим "Evel Knievel"? Нет, он неоднократно заканчивал свои шоу и многочисленные тренировке в карете скорой помощи. Но Крейг за свою карьеру совершил прыжков больше, чем любой другой американский "летающий мотоциклист", и каждый следующий был все безумней и безумней.
За четыре года "Evel" совершил много совершенно фантастических прыжков, часть из которых имела не самый удачный финал. В результате неудачного падения при прыжке через несколько автобусов в Лондоне, Крейг ломает спину и почти на год выпадает из активной деятельности. Но, вернувшись в строй, планирует самый невероятный трюк в своей карьере.
Поняв, что местные власти никогда не позволят ему перепрыгнуть Большой Каньон, в 1971 году Evel Knievel решает преодолеть каньон Snake River при помощи специально сконструированной двухколесной ракеты с реактивным двигателем и небольшого парашюта на случай аварии. За два года подготовки было произведено всего три тестовых пуска ракеты, два из которых оказались неудачными. Тем не менее, Нивел назначил датой проведения шоу 8 сентября 1974 года и отступать был не намерен. При всей глубокой проработке, как и на тестах, Крейгу не удалось завершить его на все 100% чисто: из-за непредвиденных технических проблем и перегрева двигателя, Роберту не удалось набрать нужной скорости на стартовой рампе. К тому же, ветром его начало сносить в сторону от приемника. Прыжок состоялся при стечении огромной толпы зевак и телекамер, но Evil Knievel приземлился не на противоположном берегу каньона, а в воду ... причем, в самом глубоком месте реки! И это спасло его от неминуемой гибели, так как парашют не очень помог снизить вертикальную скорость падающей ракеты. Крейг отделался самыми незначительными травмами.
В октябре 1975 года Нивел успешно перепрыгивает 14 огромных рейсовых автобусов в Кингс Айланд, штат Огайо. Это событие собирает самую большую аудиторию и высочайшие рейтинги в истории телеканала ABC Wide World of Sports, который показывал прыжок в прямом эфире. После этого прыжка, Крейг решает объявить о своем уходе. Но через год в Сиэттле по многочисленным просьбам он совершает еще один, крайне успешный прыжок. "Летающий мотоциклист" перепрыгнул всего 7 автобусов, и после чистого приземления извинился перед публикой за то, что "это был не лучший его прыжок". Но он стал последним публичным выступлением Роберта Крейга.
Образ легендарного каскадера плотно вошел в американскую культуру и стала ее частью. Игрушки в виде мотоциклиста в белом звездно-полосатом костюме на "Спортстере" продаются тысячами и по сей день. Рок-опера о жизни Роберта Крейга Нивела, поставленная еще в 2003 году, в сентябре 2007-го заслужила высочайшие зрителей и лестные отзывы критиков. С начала 70-х о "летающем мотоциклисте" вышло несколько фильмов, часть которых поставил и снял сам Нивел. В 1999 году Нивел был представлен в Зале Славы Американской Мотоциклетной Ассоциации (AMA Motorcycle Hall of Fame).
